译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月24日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
波兰卡托维兹——时值上午，世界上最出色的篮球运动员之一正带领着他的小国国家队在欧锦赛中不断前进。在酒店二十七层，卢卡-东契奇走到落地窗边的桌子旁，在椅子上坐下，开始啜饮一杯双份浓缩咖啡。
这是一个掌控自如的全新开始——这一天以他和球队想要的方式开启：一杯热咖啡，一览无余的风景。而这一天，也将以东契奇为斯洛文尼亚男篮砍下26分、击败顽强的冰岛男篮而告终。
今年夏天在波兰以及后来在拉脱维亚举办的比赛预示了东契奇的未来，在经历了伤病和一笔令人震惊的交易后，他的职业生涯曾一度严重偏离正轨，而现在，这位球员正在重返巅峰状态。
现在，当东契奇下周返回洛杉矶开始随湖人参加训练营时，他将彻底翻开人生的新篇章。
“这，”东契奇在接受The Athletic采访时说道，“对我来说感觉像是一个开始。”
毫无疑问，湖人能在此刻得到26岁的东契奇是他们的幸运。这位五次入选NBA最佳阵容一队的超级巨星在夏天伊始便重塑了身体，看起来就像是今夏全欧洲最具统治力的球员。
珍妮-巴斯、罗勃-佩林卡、科特-兰比斯和琳达-兰比斯，以及球队的球员表现与健康总监勒罗伊-西姆斯博士，都飞往波兰亲眼见证了这次新的开始。
“他看起来很自在，”巴斯在接受The Athletic采访时说道，“他的注意力集中在篮球上，而不是心有旁骛。他如释重负，思绪也变得清晰了……他知道自己想去哪里。他知道自己现在在哪里。”
他已承诺效忠于湖人，就在湖人可以为他提供合同的第一天，他便签下了一份为期三年的提前续约合同。他在最有价值球员赔率方面高居第三，仅次于谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和尼科拉-约基奇。他拥有乔丹品牌的市场号召力、湖人的全球品牌认知度以及绰绰有余的场上魅力——一张如此适合领导一支球队的面庞，以至于他瞬间取代了40岁的勒布朗-詹姆斯，成为这支球队的指路明灯。
“他有点像个魔术师，”佩林卡在波兰的时候说道，“他在场上做的一些事情，除非你在现场看比赛，否则你无法完全理解。”
这个全新的开始成为了感到乐观的理由——时机恰到好处，让东契奇能够在篮球界最大的舞台上将他的明星地位提升到新的高度。
“大场面，你知道的，在我看来，是为大心脏的人准备的。”东契奇说道。
但与大多数的开始不同，这一次算是一次预演，二月份加盟湖人让东契奇感受到了在洛杉矶的生活会是什么样子。在他被独行侠交易之后、为新球队首秀之前，湖人让他来到中场，像欧洲足球运动员与新俱乐部的支持者见面一样，向球迷们介绍他。他在洛杉矶的第一场正式比赛是一件大事，球馆里的每个座位上都放着77号的金色湖人球衣（而且詹姆斯在赛前热身时也穿着）。
然而，那笔将他送到洛杉矶的交易，给东契奇留下了明显的创伤。他因小腿受伤休战一个多月导致体重超标。在来到湖人的首次新闻发布会上，更引人注目的不是他实际说了什么，而是他看起来仍然非常震惊。
当他代表新球队踏上球场时，东契奇得以施展一些“卢卡魔术”——给詹姆斯的长传、给奥斯汀-里夫斯的背后传球、给贾克森-海斯的空接、给加布-文森特一记令人惊呼“他是怎么做到的”的妙传，以及在左翼不止一次的后撤步三分。
在他加入球队后，湖人两次击败掘金、快船和火箭，还分别击败了雷霆、步行者和尼克斯。但湖人毫无生气的季后赛表现——他们在对阵森林狼的五场比赛中仅两次得分破百——让争冠感觉遥不可及。
“我们本可以那样打球，”东契奇谈到高光时刻时说道，“但我不认为我们在季后赛中打出了这种表现。”
赛季结束后的身体变化是显而易见的——一次身体上的转变让东契奇登上了《男士健康》杂志的封面，而且他冲击篮筐的爆发力得到了提升，防守端也是如此，这让他入选了欧锦赛最佳阵容，尽管斯洛文尼亚男篮在四分之一决赛中失利。而精神上的变化则更为微妙。
东契奇的斯洛文尼亚队友兼密友埃多-穆里奇表示，这位NBA球星已经成长为一名更强大的领袖。在NBA的背景下，这意味着东契奇在招募德安德烈-艾顿和马库斯-斯玛特这样的自由球员时扮演了更重要的角色。而在国家队，这意味着要为一支天赋远不如他的球队调整标准。
“每年他都更愿意发声，而且对球员们也更有耐心，因为他来自一个和我们不同的层次，”穆里奇说道，“而且有时候，有些错误对他来说是不可接受的。也许他过去对我们期望太高，因为他来自一个我们所不属于的世界，你懂吗？”
“但现在随着他日渐成熟，他理解了这一点。而且他给了我们越来越多的信任。”
东契奇承认，在他职业生涯的这个阶段，为了让他的球队尽可能出色，他需要更积极地发声。
“我的意思是，这可能就是我需要做的事情——尤其是我现在已经经历了很多比赛，”东契奇说道，“我经历了很多，所以我觉得我需要站出来去帮助别人。”
这意味着在暂停时因防守漏人而大声喊叫，或鼓励队友们从板凳上站起来为队友的好球欢呼。
“（作为一名领袖）有时候很舒服，有时候则不然，”他说道，“有时候成为领袖很棒，但有时候你必须说一些你不想说的话，但这就是成为领袖的一部分。”
东契奇今夏的成功不仅属于斯洛文尼亚，这也是湖人的一次胜利，他们再次看到自己的球员参加了休赛期最重要的比赛。
“他作为湖人一员的身份，将我们联系在一起。这是一条全球性的纽带，”巴斯说道，“我想不出比卢卡和他为比赛带来的东西更能代表湖人篮球的了。在不同的背景下，在欧洲的锦标赛中看到他，感觉就像看到奥运会上的科比或勒布朗，或是梦之队中的‘魔术师’约翰逊一样。”
新的心态，新的身体，对新球队的全新认识——当东契奇迎来这个机会时，这一切似乎都已准备就绪，这是一个证明他前东家错误的机会，一个彰显他休赛期努力与牺牲价值的机会，以及一个在湖人所能提供的舞台上成为更耀眼的超级巨星的机会。
“我自在多了，”他笑着说道，“尤其是在参加训练营时，你知道的，和队友们一起训练，就像我说的，这对我来说是一个开始。”
“但现在我会感觉自在得多。”
而这应该会让湖人前进道路上的其他人感到些许不安。
作者：Dan Woike
译者：GWayNe