（原文发表于9月10日，作者为The Athletic网站的William Guillory，文章内容不代表译者观点）
今年夏天凯文-杜兰特加盟后，火箭一跃成为NBA最具看点的球队。目前距离训练营开幕仅剩几周时间，火箭已着手将这位联盟史上最伟大的得分手之一与上赛季在竞争激烈的西部赛区赢得52场胜利的年轻天才阵容进行融合。
争冠希望再度降临休斯敦，而通往巅峰的道路伴随着一系列挑战，这支球队必须在动态调整球队特质的同时逐一攻克不少难题。以下是火箭重返赛场之际面临的几个核心问题：
1、火箭能否解决半场进攻的空间问题？
尽管杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯上赛季在火箭跃居西部第二的过程中都扮演了关键角色，但当交易回报是杜兰特这种级别的球员时，放弃他们显然是明智之举。继杰伦-格林于火箭对阵勇士的首轮系列赛中表现挣扎后，这个决定变得更加容易，这也印证了火箭在关键时刻需要可靠的半场得分手。
杜兰特完全有能力胜任这一角色。他在此前效力勇士、篮网和太阳期间已证明，其比赛风格极具适应性，几乎能在任何环境下成为高效的高水平得分手。然而用杜兰特替换掉杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯的衍生影响是：火箭必须更刻意地执行半场战术，而非过度依赖速度与运动能力。这将在季后赛阶段使球队受益，但磨合过程中难免经历成长阵痛。
火箭主帅乌度卡需要应对的最大挑战之一，是持续组建能为杜兰特和全明星中锋申京有效拉开空间的阵容。阿门-汤普森、伊森和亚当斯是火箭争冠拼图中的关键组成部分，但当对手迫使他们在进攻端承担更多责任时，他们将如何应对？范弗里特、芬尼-史密斯和谢泼德等球员会因其接球投篮能力而扮演更重要的角色吗？
乌度卡教练必须精妙权衡两种策略：一是利用球队创造的身体错位优势，二是派出能高效组织进攻的阵容。
2、杜兰特何时签署续约协议？
目前这尚未成为焦点问题，因为所有迹象都表明杜兰特将在未来几周内签署某种形式的续约合同，从而在未来可预见的时间内与火箭绑定。但截至周三，这位36岁的球星现有合同仅剩一年，价值约5470万美元。
NBA圈内普遍认为，火箭正优先与合同同样剩余一年的伊森敲定长期续约，随后再签署杜兰特的新合同。一旦两人完成续约，火箭将对现有核心阵容未来的薪资结构有更清晰的规划。
目前关于杜兰特合同前景的悬念并非是否与火箭续约，而是何时续约——更重要的是，合同期限将有多长？
杜兰特将于9月29日年满37周岁。尽管在联盟征战18年后他仍保持着全明星水准，但若他希望在职业生涯最后几年寻求稳定归宿也完全可以理解。他或许也倾向于保持选择开放性，以备有机会在其他地方进行最后一次冠军冲刺。一如既往，杜兰特的未来仍充满不确定性。
无论如何，火箭都将竭尽全力避免杜兰特在明年夏天成为完全自由球员。火箭与杜兰特联姻的妙处在于：火箭既具备当下争夺最高荣誉的实力，又保留了足够多的年轻天赋球员。随着这些年轻人的成长，球队未来仍将保持竞争力，唯一的悬念是杜兰特将在多大程度上参与这个未来。
3、火箭是否人员过剩？
近年来通过交易获得超级巨星的球队，往往需要承受阵容深度受损的代价，完成重磅交易通常不得不牺牲优质资产。多数情况下，获取球星的代价往往是年轻球员和阵容深度。
火箭在完成杜兰特交易的同时，不仅保留了大部分年轻天才，还维持了阵容急需的深度。他们几乎保住了除杰伦-格林之外所有近些年选中的首轮秀，同时腾出了足够的薪资空间能用可靠角色球员填补阵容名单。许多人曾认为要得到杜兰特必须送出谢泼德、伊森、小贾巴里-史密斯甚至申京等球员，但火箭全部留住了他们，包括后来被送往奇才换取几个次轮签的卡梅隆-惠特摩尔。
尽管乌度卡教练会对拥有如此多可用之才感到兴奋，但要如何在这些足以在优秀球队担任重要轮换的球员中分配上场时间绝非易事。乌度卡派出的每个位置组合几乎都需要做出艰难抉择。
后卫线或许是最容易梳理的位置，但范弗里特、谢泼德和阿隆-霍勒迪都是值得获得上场时间的优质球员。作为2024年的选秀探花，谢泼德在新秀赛季戏份有限，球队也存在给予他更多表现机会的预期。
内线将形成深度阵容，申京和亚当斯将携手今年夏天签下三年2150万美元合同的老将卡佩拉回归。上赛季申京和亚当斯占据了中锋位置的大部分出场时间，但卡佩拉显然不会甘于整季枯坐板凳。
芬尼-史密斯的情况同样如此——他今夏以四年5300万美元的合同加盟火箭，将与杜兰特、阿门-汤普森、伊森和小贾巴里-史密斯组成充满活力的锋线群。
我认为乌度卡教练绝无可能排出包含三名控卫、三名中锋和六名锋线球员的轮换阵容。他必须确定最合适的组合……否则火箭很可能需要通过整合交易引入另一位大牌球员来巩固核心轮换阵容。
4、双塔战术真的靠谱吗？
虽然今年季后赛首轮输给勇士时，火箭最突出的是经验不足与关键回合执行力缺失，但乌度卡教练也注入了一个有趣的变阵。
在常规赛进行有限的试验后，火箭在对阵体型较小的勇士时完全启用申京与亚当斯的双塔阵容，并在（基本势均力敌的）七场系列赛中统治了篮板线。申京与亚当斯在该轮系列赛共同登场93分钟，期间净胜勇士32分。他们的体型和力量始终是矮小勇士的噩梦，而亚当斯的在场使申京在比赛进入阵地战时能更从容地在外线担任得分机会的创造者。
这究竟是昙花一现的战术，还是火箭能在常规赛持续倚仗的新策略开端？卡佩拉将如何融入这些双塔阵容？若杜兰特更多时间与两名大个子搭档将产生什么影响？阿门-汤普森在双塔阵容中的发挥会如何？如果明确显示申京更适应大前锋角色又当如何？
上赛季火箭在乌度卡教练的麾下耗费大量心力建立顽强球队的特质，尽管召回众多熟悉面孔，但球队似乎仍需大量工作来确定自身定位，并为季后赛来临时的最佳战术选择做好准备。
原文：William Guillory
编译：李太白