译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月23日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
好吧，我这时间点选得可真是无可挑剔。
本来，The Athletic今天准备发表我的一篇专栏，内容是关于我认为无法达到常规赛胜场数盘口预期的五支NBA球队。其中一支球队就是火箭，而且文中的一个关键论断是：
“除了弗雷德-范弗里特，还得有其他人站出来帮助（凯文）杜兰特并命中外线投篮。而且如果31岁的范弗里特缺席比赛，后卫线会立刻变得捉襟见肘。”
嗯……这下惨了吧？
周一传出的消息，阵中唯一一位首发级别的后卫范弗里特遭遇了前交叉韧带撕裂，这立刻给火箭本赛季的希望浇了一盆冷水。也许这并非致命打击，而且在某些方面，或许还有一线希望，这一点我稍后会谈到。但是，是的，这很糟糕。
交易得到杜兰特的全部意义就在于让火箭本赛季能向西部冠军发起冲击，但阵容中的其他部分已经暴露出一些弱点，而范弗里特的受伤则将这些弱点指数级地放大了。截至9月19日，根据BetMGM的数据，火箭的常规赛拉斯维加斯胜场数盘口给出了一个激进的55.5胜，坦白说，这个数字似乎更多是“我们得到了杜兰特！”这种氛围的产物，而非对阵容的冷静分析。
是的，火箭上赛季在西部排名第二，但对一个二号种子来说，他们的胜场数相对较低（52胜），而且他们所在的西部，前七名球队之间的差距非常小。火箭虽然排在第二，但他们的基础数据与勇士、掘金、森林狼、快船、灰熊，甚至是在季后赛关键时刻击败他们的勇士，都几乎没有区别。似乎“西部第二”这个名头起了很大作用。
范弗里特的受伤之所以如此影响深远，是因为火箭的休赛期操作导致他们在大个前锋和中锋位置上过于臃肿，而在后卫线上则深度严重不足，尤其是在杜兰特的交易中送走了杰伦-格林之后。具体来说，对一支已经拥有杜兰特和阿尔佩伦-申京这两位全明星前场球员的球队而言，给史蒂文-亚当斯、多里安-芬尼-史密斯、克林特-卡佩拉和小贾巴里-史密斯提供多年合同的决定，现在看来是明显的人员过剩，特别是因为就连他们签下的“小个子”（杰肖恩-泰特和约什-奥科吉）也最擅长客串大前锋。
拥有六名轮换级别的大前锋外加一个替补的杰夫-格林，这算得上是一种奢侈，但当你总共只有14名球员，而且其中3名是纯中锋时，情况就不是这样了。
与此同时，阵中最有成就的纯后卫竟然是阿隆-霍勒迪？而且在签下所有这些大个子的同时，火箭还让自己在另一方面变得脆弱：一支本就投射能力不足的球队，现在即使有杜兰特，投射能力也极度短缺。火箭上赛季的三分出手频率排在第27位，命中率排在第21位，而且超过一半的命中数来自范弗里特、杰伦-格林和狄龙-布鲁克斯。当然，杜兰特可以弥补一部分，但谁来为杜兰特拉开空间呢？范弗里特本该是那个人。
火箭的另一个困境在于，填补范弗里特的轮换位置可能很困难。虽然火箭可以申请一个1250万美元（范弗里特薪水的一半）的伤病特例，但他们用非奢侈税中产特例签下芬尼-史密斯，已经让自己触发了劳资协议的第一土豪线，而且相当不必要地引进了卡佩拉，使他们距离第一土豪线（1.959亿美元）仅差130万美元。如果火箭开局不顺，他们可能会转而削减薪资，尝试削减680万美元薪资，降到奢侈税线以下，从而避免未来因续约阿门-汤普森和塔里-伊森而触发累积奢侈税。
说到汤普森，我们还需要谈谈这次伤病带来的所谓的一线希望：火箭得以检验他们寄予厚望的设想。现在，要么阿门-汤普森成功胜任控卫，要么球队将陷入困境，而在他身后，里德-谢泼德要么沉沦，要么崛起。
汤普森是唯一能合理地在首发阵容中担任主控手的球员。他无法投篮的弱点会让对手在掩护中放他几米远，并赌他无法在无球状态下击败他们，而且如果火箭想重用申京-亚当斯的组合（就像他们上赛季末段那样），场上空间可能会变得异常糟糕（也就像上赛季末段那样）。
然而，汤普森是火箭最有天赋的年轻球员。他还没有申京那么有成就，但上限要高得多。“撕掉创可贴”可能是弄清楚这套体系能否奏效的唯一方法。有可能在进攻方面会打得有点糟糕，但由汤普森和伊森领衔的防线会变得极具高度和压迫性，足以让进攻端的问题显得无足轻重。
在汤普森身后，火箭有霍勒迪这张安全网，他是一个略高于轮换水平的替补，能命中空位投篮并在防守端拼尽全力。但作为一名组织者，他的能力有限，考虑到这支球队只有少数几个人会运球（我只有一点点夸张），这个问题就被放大了。
现实地说，现在必须是谢泼德时间了，这位21岁的球员应该成为替补席上第一个出场的后卫。在火箭已经降低期望值的情况下，没有理由再将这位2024年的探花秀按在板凳席上。上赛季尽管他几乎整个赛季都保持健康，但作为新秀的他只打了652分钟，对一个顺位如此之高的球员来说，这个数字少得惊人。除了受伤的尼古拉-托皮奇和德文-卡特，以及森林狼的罗布-迪林厄姆，其他所有2024年的乐透秀都至少打了1000分钟。
在获得机会时，谢泼德的表现也并没有很惊人——PER为9.7，投篮命中率35.1%——但火箭需要给他充分的机会去获得成功。
当然，讽刺的是，如果范弗里特没有受伤并占据2000分钟的上场时间，那么要获得大量机会来测试汤普森打控卫以及让谢泼德进入轮换，就会困难得多。他的受伤显然让火箭变得更糟了——我的预测模型显示这会让他们少赢4场比赛——但他们有机会在一个更宽容的环境中，依靠汤普森和谢泼德将这次危机转化为转机。
唉，但这和整装待发、全力冲击总冠军，终究不是一回事了。
作者：John Hollinger
译者：GWayNe